Джоуи Ричардсон

[Tanami-m]

Мне бы хотелось чтобы как можно больше людей прочитало
этот рассказ, так как он сильно отличается от того, что я обычно пишу.

Заранее прошу прощения за возможные опечатки, сейчас я не
в состоянии вычитать весь рассказ, займусь этим утром.)

Читать рассказ

Когда мне еще не было тридцати, родители отправили меня навестить деда, который жил в небольшом поместье далеко от столицы. Его дом находился сразу за довольно крупной и оживленной деревней, которая раскинулась между двух холмов, и окруженная лесом с одной стороны, а рекой с другой, была совершенно отрезана от мира, живя своей спокойной и размеренной жизнью. Мой дедушка со стороны матери был простым человеком, который разбогател в свое время на продаже угля, и на старости лет, похоронив жену, жил совсем один. Он был человек доброй души и веселого нрава, поэтому в его доме жило две деревенские семьи. Они ухаживали за поместьем и кормили хозяина, зато старик завещал свое поместье самому близкому своему другу - отцу одного из семейств. Именно этот факт и озадачил моих родителей, но так как сами они были в делах, а я в то время недавно закончил учебу, и большую часть времени просто шлялся по салонам в надежде скоротать время до поступления на службу, я был отправлен к деду как гонец, с вестью о том что его дочь и зять очень недовольны распределением наследства и требуют чтобы поместье отошло им, а если быть совсем точным, то мне. Но я не горел желанием стать фермером на отшибе жизни, и совершенно не собирался убеждать деда отдать мне дом.
Так или иначе я приехал в поместье уже поздно вечером. Моя машина, наверное первое авто которое увидели жители деревни, с трудом перенесла такую долгую дорогу. Я и сам был изрядно вымотан поездкой, поэтому был несказанно рад очутиться около горящего камина в компании своего дедушки. В деревне конечно же, не было электричества, и гостинная, в которой мы находились, освещалась лишь огнем и парой свечей. Я с трудом пытался разглядеть эмоции на лице моего деда, когда тот, раскуривая трубку, сказал:
- Похоже сынок, я знаю зачем ты приехал.
- Но откуда? - спросил я, немного нервно отводя взгляд в сторону. Я знал что дедушка был очень добрым, но это был человек который не терпел несправедливости, и мог расценить мое дело как ужасное преступление и отнятие крыши над головой у бедных людей.
- Я получил письмо от твоего отца. Ты правда хочешь чтобы это поместье перешло тебе? - я решил ответить честно, чтобы потом не было стыдно перед самим собой за свои слова.
- На самом деле мне очень нравится то, как вы распорядились домом. Но если поместье отойдет в руки простого крестьянина, могут возникнуть проблемы. Я лишь хочу чтобы все было правильно, и люди в самом деле не оказались на улице.
- Что же ты предлагаешь, Сэм? -дедушка немного нахмурился, вглядываясь пристально в мое лицо. Хотя я сомневаюсь что он смог что-то разглядеть- камин уже догорал, и в комнате стало совсем темно.
- Вы можете оставить поместье на меня, по бумагам дом и земля будет принадлежать мне. Но фактически всем этим будут владеть люди которые живут тут. Ведь если местные власти захотят что-то сделать с землей, ее легче будет отнять у простых людей, нежели у человека из города который к тому же, юрист.
- Ты очень умный мальчик, и я должен заметить что твоя идея очень хороша. И потом если мы поступим так, твой отец перестанет кудахтать и слать мне эти письма- дед не очень любил зятя, и честно говоря, я знал почему: мой отец жил ради денег, для денег и делал все что угодно, чтобы их было больше. Я не разделял его в этом стремлении, как впрочем, и мать.
- Ну что же. Раз ты приехал к нам, завтра я познакомлю тебя со всеми, кто ныне проживает в нашем доме. Если ты решил потом стать хозяином этих мест, то тебе не помешает наладить контакт со всеми, особенно со стариной Генри.
Генри был главой самого крупного семейства в деревне, по фамилии Ричардсон. В доме они занимали целый этаж, и пристройку около конюшни. Высокий статный мужчина с пышной рыжей бородой и громогласным голосом. Он был женат на милой женщине по имени Джейн, которая с трудом доставала ему до плеча по росту, но при этом была довольно полненькой и крепкой женщиной. У них было семеро детей. Трое сыновей и четыре дочери. Старший сын уже женился и жил отдельно, как раз в том домике у конюшни. Среднему сыну недавно исполнилось восемнадцать, и он помогал отцу в работе. На среднего сына у Генри было больше всего надежд- он был крепким малым, очень волевым и именно он должен был стать главой семейства, а не старший, который был нюня и подкаблучник. Дочери Ричардсонов были самыми симпатичными девушками в деревне. Старшие уже давно были замужем, а две младшие, (одной было пятнадцать лет, другой шестнадцать) жили вместе с родителями и младшим сыном на первом этаже, с окнами в сад.
Младший сын, по имени Джоуи, был одновременно горем и радостью в большой семье. Я познакомился с ним на следующий день после приезда, когда во время обеда все жители дома собрались за столом. Вторая семья, проживавшая в доме, сильно уступала по размерам Ричардсонам. Она состояла из старушки-матери, молодого мужчины, его жены и двух маленьких детей, близнецов, девочки и мальчика. Близнецам было около девяти лет от роду. Итак, я сидел по левую руку от деда, который как настоящий хозяин, сидел во главе огромного стола. Напротив меня сидел Генри, он с подозрением посматривал на меня, возможно находя меня немного вычурным для их местности. Я и правда немного сглупил, взяв в собой лучшие костюмы, словно направился на прием ко двору, а не в гости к дедушке в деревню.
- С радостью представляю вам моего внука Сэма. Прошу любить и жаловать. Теперь он будет частенько навещать нас, не так ли?
- Конечно, да - быстро ответил я, про себя обещая не посещать эту деревню более до тех пор, пока не умрет дед. Забегая вперед - я сдержал свое обещание.
Стул около меня долгое время пустовал, а потом я заметил как на нем очутился мальчик лет двенадцати. Он был бледен, каштановые волосы, которые чуть отливали рыжим, были забраны в короткий хвостик на затылке. На нем была шерстяная накидка в зеленую клетку, которая доставала ему до середины бедра, черные штаны и поношенные башками, явно доставшиеся в наследство от брата. Я протянул мальчику руку и улыбнулся:
- Привет, меня зовут Сэм. Рад знакомству. - мальчик покраснел и отвернулся от меня, а отец сильно нахмурился и что-то злобно забормотал. Я почувствовал себя еще более неловко, заметив что дед тоже смотрит на меня недобрым взглядом. Позже рядом с мальчиком оказалась сестра, которая принялась кормить его супом с ложки. Ребенок еще несколько раз с любопытством и ноткой страха посматривал на гостя, но заметив что тот тоже с интересом смотрит на него, опять вспыхнул и отвернулся.
После обеда я заметил что младший Ричардсон ловко соскочил со стула и быстрым шагом вышел вслед на матерью. Даже ей он не подал руки, что немного озадачило меня и заставило вопросительно посмотреть на деда.
- Этого мальчика зовут Джоуи. Он самый добрый и милый ребенок которого я когда-либо встречал. Родители души в нем не чают и пекутся о нем как могут. Они очень любят его и очень за него боятся.
- Но почему? - Ответ шокировал меня до глубины души.
- Он родился без рук.
После этого я стал наблюдать за мальчиком. Ничто в его поведении не могло натолкнуть на мысль, что он инвалид. Ребенок весело улыбался матери, играл в мяч и подолгу гулял в поле с сестрами. Они делали ему венки из цветов на голову и водили смотреть на стада коров, которые паслись поодаль. Потом я выяснил что по воскресеньям Джоуи пел в хоре в местной церкви. Говорили что у него был прекрасный голос. Мать очень надеялась что он сохранит голос когда подрастет. Наверное наличие этого дара хоть как-то успокаивало материнскую душу.
Я прожил в деревне еще несколько дней, успев познакомится и поговорить с каждым, кто жил в доме моего деда, кроме Джоуи. Я уже потерял надежду найти с ним общий язык, ведь как я теперь понял, я оскорбил его, протянув руку при знакомстве. Но однажды вечером, когда после обеда я возился с машиной, вдруг увидел что немного позади меня, около стены дома стоял младший Ричардсон, внимательно наблюдая за мной.
- Ты раньше никогда не видел машины? - спросил я, с улыбкой смотря на мальчика в накидке. - тот отрицательно замотал головой.
- Если хочешь можешь подойти поближе и посмотреть, она не кусается. - мальчик спрыгнул со ступеньки перед домом и подбежал ко мне, с интересом заглядывая под капот.
- Как же она может ездить без лошадей? Это чудо?
- Ну если только чудо инженерной мысли. Видишь, это мотор. С его помощью машина может развивать такую скорость, которая лошади и не снилась!
- Правда? - удивленно спросил мальчик, вставая на цыпочки.
- Ну теоретически. Я стараюсь не разгоняться на ней. На всякий случай. Она стоит очень много денег.
- Как весь наш дом?
- Нет не настолько много. - я немного задумался, закрыл капот и сново улыбнулся мальчику.
- А чем ты любишь заниматься, Джоуи? - ребенок немного смутился, но ответил:
- Я люблю читать...играть на улице, петь. Да, еще я умею играть в карты! Раньше мне помогала сестра, но теперь я и сам научился.- Я немного помолчал, раздумывая уместным ли окажется вопрос, который я хочу задать, но все же рискнул:
- Ногами? - я почти успел пожалеть о том что сказал, но увидев улыбку на лице мальчика, успокоился.
- Точно! Спорим вы бы ни за что на свете не смогли бы проделать такого!
- Ну, я совершенно уверен что мне с тобой некуда тягаться. - Джоуи еще шире улыбнулся, и бегом направился к кухне, по дороге развернувшись в мою сторону и крикнув:
- А вы как-нибудь покатаете меня на машине?
- Обязательно! - с улыбкой ответил я. К сожалению я не смог сделать этого. На утро пришла телеграмма что моей матери в столице стало плохо с сердцем, и я был вынужден срочно покинуть деревню. Когда я выезжал из ворот поместья, жители столпились проводить меня. Все махали мне в след, и только когда машина уже покинула территорию поместья, я услышал звонкое "До встречи!" от Джоуи. Я крикнул ему в ответ, подумав про себя что из всех жителей дома, мальчишка оказался самым дружелюбным.

Я приехал в поместье только спустя пять лет. Дедушка умер еще зимой, и как только сошел снег, я сразу отправился в свои новые владения. Дом выглядел печально. Может быть из-за времени года, а может быть из-за того, что его покинул не только хозяин - Генри, двое его сыновей и отец второго семейства ушли на войну. Я знал что застану в доме только женщин и Джоуи. Сам я к тому времени уже работал в городском суде. Я так и не женился, но не считал это проблемой, в отличии от моего отца, который постоянно донимал меня касательно невесты. Моя мать долго болела, но в итоге поправилась. Правда она больше не была той бойной женщиной что раньше. Да и смерть отца не придала ей много сил. Я много времени проводил с ней, стараясь поддержать, ведь отец продолжал торчать на службе и в барах, оставив жену совсем одну в окружении прислуги.
Около ворот поместья меня встретила одна из дочерей. Ее муж незадолго до войны получил травму, упав с лошади, и остался в деревне. Но помощи от него не было, он много пил и целыми днями сидел в гостинной около камина, уставившись на огонь. Я оставил машину под навесом и направился в кабинет деда, который находился на последнем этаже, под крышей. Когда я вошел в дом, первый, кого я увидел, был Джоуи.
Он сидел около окна, держа на коленях книгу, и читал. На нем была длинная черная накидка, высокие старые сапоги отца валялись на полу, а пышные каштановые волосы были заплетены в тугую косу на затылке. Он поднял взгляд, и заметив меня, широко улыбнулся.
- Сэм! - сказал он чистым юношеским голосом, отвлекаясь от чтения. - Я рад что вы приехали.
- Это он слал вам все письма- сказала его сестра- не думаю что вы бы узнали о всех событиях, если бы не он. Все-таки он единственный может писать из тех, кто остался в поместье.
- Спасибо, тебе, Джоуи. Ты сильно вырос со дня нашей последней встречи. Я жалею что не мог приехать раньше, но моя мать тяжело болела.
- Да, я читал те письма что ты присылал дедушке. ( все дети в поместье по привычке звали хозяина дедушкой) Как она сейчас?
- Уже гораздо лучше, жаль что я не смог взять ее с собой, она так хотела побывать здесь.
- Я думаю она сможет приехать летом, когда все будет выглядеть гораздо опрятнее, чем сейчас. - Юноша улыбнулся той же детской и доброй улыбкой что и раньше.
Я прожил в деревне до самого лета. В июне с фронта вернулся старший брат, что несказанно обрадовало всех, особенно его жену и маленькую дочь. Об остальных вестей так и не поступало, ведь старший сын Ричардсонов не служил ни с кем из своей родни. Именно в тот вечер, после праздничного ужина, я сидел в кресле деда около камина, и задумчиво уставившись в пустоту. Мне не хотелось оставлять поместье, но теперь когда вернулся один из сыновей, я мог вернуться к матери, и эта перспектива меня довольно сильно привлекала. Я и не заметил как напротив меня сел Джоуи, закинув ногу на ногу.
- Теперь вы поедите домой?
- Ты очень догадливый. Да, я думаю что теперь я могу оставить вас, раз вернулся твой брат.
- Послушайте, я хочу чтобы вы забрали меня с собой. - я сразу оживился и сел в кресле ровнее - Что прости?
- Я не могу больше обременять собой мать и сестер- тут я бесполезен. Мне кажется я смог бы приехать в столицу и попробовать себя в качестве певца.
- Певца? - я немного озадачено посмотрел на юношу - у тебя уже сломался голос?
- Мне уже семнадцать лет, конечно. И мои способности к пению никуда не делись, я по-прежнему могу петь.
- Но сделать карьеру тебе будет крайне трудно.- аккуратно сказал я - ты юноша, а сейчас люди больше предпочитают певиц. И потом..
- Я надеюсь что люди будут слушать мой голос, а не смотреть какого я пола и есть ли у меня руки. В этом деле они совершенно бесполезны.
- И ты хочешь чтобы я помог тебе?
- Вы успешный молодой мужчина, я думаю у вас достаточно связей.
- Возможно ты и прав. Но если в течении двух месяцев ты не сможешь найти себе постоянный доход, я сразу же отвезу тебе обратно, чтобы никто из твоих
родных не волновался и не думал что ты будешь нищим ходить по улицам. Договорились?
- Хорошо. - Джоуи замолчал и добавил, ехидно улыбаясь - жаль я не могу поттвердить сделку рукопожатием.
Мы выехали из поместья рано утром. Джоуи почти не взял с собой вещей, потому что большая часть его одежды была старой,и я решил вложить немного денег и заказать пару костюмов у портного. Прежде всего мне хотелось чтобы Джоуи перестал носить дурацкие накидки.
В городе Джоуи силился снять комнату в отеле, но я наотрез отказал ему, и поселил его в своей квартире. Все равно она была для меня слишком велика, и гостевая комната вечно пустовала. Первым делом я заказал для юноши костюм и сорочку с зашитыми рукавами. Вместе с пиджаком нельзя было сразу догадаться. Казалось что юноша просто не вдел руки в рукава. Среди моих знакомых была одна дама, хозяйка салона, которая согласилась послушать пение молодого человека. Я решил сразу сказать ей о его недуге. К моему удивлению она восприняла эту новость с крайним интересом. Она сказала что очень хотела бы увидеть юношу и поговорить с ним.
На следующий день мы отправились к ней домой. Женщину звали Мадам Кло, это был ее псевдоним, свою настоящую фамилию она скрывала и крайне не любила говорить о своем прошлом. Мадам жила в шикарной квартире недалеко от центра города, с толпой прислуги и личным авто. Джоуи немного нервничал перед разговором с ней, особенно осознавая что ему придеться доказывать свой талант и петь.
Нас пригласили в гостинную, где хозяйка дома сидела в компании пожилого мужчины и маленького пса-шпица.
- Доброго дня вам! Сэм, я так рада тебя видеть, после того как ты почти полгода провел в деревне! - Она улыбнулась и обратилась к юноше:
- А ты должно быть Джоуи Ричардсон? Очень приятно познакомится с тобой! - она хотела было протянуть руку, но передумала. - Итак, ты хочешь петь, как я поняла? Ты когда-нибудь пел под аккомпанемент?
- Пару раз в церкви, мадам - вежливо ответил юноша.
- Замечательно! А какие песни ты знаешь?
- В основном церковные псалмы, мадам.
- Оу, это не очень хорошо. Но у меня есть множество текстов которые я очень хочу воплотить в жизнь!
- Мадам талантливый автор - сказал я, присаживаясь в кресло напротив.
- Вы мне льстите! Я всего лишь любитель, но для начала моих песен будет вполне достаточно. Ну а кроме псалмов вы знаете
хотя бы одну песню?
- Да, ту что пела мне мать когда я был маленьким. - и юноша запел. Честно, я никогда больше не слышал более красивого и чистого голоса, чем у него. Только теперь я понял что в сущности раньше и не слышал его пения, и все это время я следовал его прихоти совершенно беспочвенно. Но осознав, я тут же понял что теперь это не имело никакого смысла. Просто я даже не мог помыслить о том, чтобы сомневаться в этом мальчике. Я широко улыбнулся, смотря на Джоуи и слушая как он поет. И когда он остановился я почувствовал как мое сердце забилось в ожидании реакции Мадам. И она была бурной и радостной.
- Вы прекрасно поете, мой мальчик! Просто потрясающе! Мне кажется что после нескольких недель тренировок вы уже сможете выступить. О, это будет просто сенсация, я уверяю, вы прославитесь. Ну или хотя бы заработаете достаточно денег, чтобы жить до конца своих дней в достатке. Я права? - она обратилась к пожилому мужчине, что все вемя молчал, а теперь скорчил гримасу одобрения и кивнул головой.
- Завтра я заеду за вами и отвезу на первую репетицию. Мне уже не терпится начать, правда!
Мы пообедали в дома, а после отправились в дом моих родителей, где мои озадаченные родители приветствовали моего нового друга.
- Вы очень юный и решительный мальчик!- сказал мой отец, указывая трубкой на Джоуи - и вам повезло найти такого друга как мой сын. Он конечно простофиля, но никогда не оставит вас в беде.
- Спасибо сэр! - Джоуи так же познакомился с моей матерью, которая сразу прониклась к мальчику теплыми чувствами, уверяя его что он всегда может приходить к ним в любое время. Юноша был крайне тронут таким теплым приемом, всячески рассыпаясь в благодарностях, он присоединился к нам за ужином. Я попросил горничную накормить его, и это было единственным неловким моментом за весь вечер. Но мои родители даже не заикнулись об этом, и я был крайне благодарен им.
Первые две недели в городе вообще прошли крайне положительно. Джоуи каждый день репетировал, и я забирал его из салона вечером, после службы. Мы ужинали вместе а на утро за ним приезжала мадам. По словам юноши он научился петь больше семи новых песен под аккомпанемент рояли. Его успехи радовали меня, и честно говоря его приезд был единственным, что радовало меня в то время. Я привязался к этому юноше, живо переживая все, что с ним происходит. Но в вечер перед первым выступлением Джоуи вел себя крайне странно. Он не стал ужинать, и когда я зашел к нему в комнату, мальчик сидел с ногами на кровати, что-то бормоча себе под нос.
- Что-то случилось? - спросил я, стоя в дверях.
- Все нормально, я... я просто вспоминаю все песни. Мне кажется что я могу сбиться.
- Да что ты, все будет хорошо.- в ответ я услышал голос, дрожащий от рыданий:
- А вдруг они начнут смеяться надо мной?
- Нет, там воспитанные и умные люди, они никогда не будут делать ничего подобного. - я сел на кровать рядом с юношей.
- Когда я был маленьким, и первый раз пришел в церковь - тихо сказал Джоуи - какие-то мальчишки стали задираться передо мной, и один
из них дал мне оплеуху, зная что я не смогу с ними драться. Но я лишь заплакал, слушая их насмешки. После этого я стал все время носить накидку, чтобы
люди сразу не могли догадаться, что у меня нет рук.- мальчик задрожал всем телом и сново заплакал. Мне стало невероятно жаль его.
- Ну теперь такого ни за что не случится. Вот увидишь люди будут уважать тебя за твой талант. - я тяжело вздохнул и приобнял рыдающего Джоуи, совершенно
уверенный в том что я обнимаю обычного мальчика.
- Дедушка был прав. Ты очень добрый человек - сказал юноша, и уткнулся лицом в мое плечо.
Первое выступление и правда прошло на ура. Джоуи вышел на сцену в одной сорочке и галстуке, чем сначало вызвал у публики оцепенение. Но после первой песни люди были удивлены еще больше. Некоторые стали говорить что мальчик поет так прекрасно как раз из-за того, что у него нет рук. Другие говорили что это придает ему нить грусти и сожаления. Некоторые дамы ушли в слезах, но то были слезы умиления. И только несколько старых мужчин сравнили выступление юноши с цирком, из-за чего были подвергнуты жесткой критике со стороны других слушателей.
Так началась карьера Джоуи. С каждым новым выступлением юноша становился все популярнее. Его песни и правда трогали за душу, действительно каждый раз все больше людей приходило на его концерты. Я был невероятно горд и рад за своего друга. Сам я в то время пребывал в состоянии, когда вся моя жизнь действительно была сосредоточена вокруг юноши. На службе я особо не выкладывался, все вечера я проводил на концертах Джоуи, а свободные от них вечера опять же в его компании и компании Мадам Кло. Мой круг знакомств замкнулся, я ни с кем не знакомился и мне этого не было нужно. Мне казалось что теперь вся моя жизнь это и есть Джоуи, ведь каждую свободную минуту я тратил чтобы провести время с ним. Он чувствовал это и отплачивал мне крайней добротой и привязанностью. Я сам кормил его за обедом, помогал одеться с утра, и даже не задумывался о том, что чувствует и думает по этому поводу Джоуи. До одного вечера. К нам в гости пожаловала Мадам. Теперь она делала это часто, так как со времени приезда Ричардсона мы крайне сдружились. В столовой, заканчивая вторую бутылку вина, мы втроем обсуждали возможность выступлений Джоуи в других салонах и возможно даже организации сольного концерта. Разговоры продолжались до поздней ночи, пока мадам не решилась взять такси до дома. Я проводил ее до двери, и когда вернулся в гостинную, застал Джоуи на диване. Он дремал, положив голову на подлокотник. Когда я подошел к нему, юноша открыл глаза.
- Сядь рядом. - сказал он сонно.
- Может ты лучше пойдешь спать? Тебе завтра рано вставать.
- Не думаю. Мадам выпила так много вина что завтра врятли заедет за мной рано. Сядь рядом - упрямо повторил он.
Я присел, и юноша положил мне голову на плечо.
- Я так рад что ты взял меня с собой из деревни. - сказал он - На самом деле я и не надеялся на согласие, когда первый раз сказал
тебе об этом. Почему ты согласился?
- Не знаю. Наверное мне не хотелось уезжать одному, а может быть я видел как сильно ты сам хочешь уехать. И потом мне меньше
всего хотелось чтобы именно ты сидел всю жизнь в деревне. - Джоуи поднял голову с моего плеча и спросил тихим голосом, почти шепча:
- Знаешь, сейчас я впервые жалею что у меня нет рук.
- Почему?- немного растерянно спросил я.
- Раньше я никогда не хотел никого обнять так сильно.- я улыбнулся и сказал:
- Я могу обнять тебя.- я обвил руками Джоуи, чувствуя какое на самом деле у него маленькое и слабое тело. Это немного напугало меня, но я не подал виду.
- Ты так сильно меня обнял, мне кажется что...мне кажется что я тоже обнимаю тебя.
- И я чувствую это, правда. - тихо ответил я, а Джоуи вытянулся и коснулся губами моей щеки.
- Мне правда пора спать- смущенно пробормотал он.

Через несколько месяцев на одном из выступлений Джоуи я познакомился с девушкой. Мы сошлись на любви к его пению, и я был несказанно рад наконец-то провести время в женском обществе, исключая Мадам. Девушку звали Дженифер. Она была совершенно потрясающей женщиной. Каждая новая наша встреча наполняла мое сердце все большей радостью. Первые наши свидания проходили на концертах Ричардсона, таким образом я не упускал ни одного его выступления, и мог одновременно проводить время с Дженифер. Но потом она захотела разнообразить наш досуг, и я сообщил Джоуи что не приду на его концерт. Впервые я сказал ему что до дома его отвезет Мадам или он может вызвать такси. Юноша воспринял это спокойно, но я видел что он был расстроен. Я сказал ему что в следующий раз обязательно буду на его концерте. Но не сдержал обещания. Таким образом я стал проводить с Дженифер все больше времени, и видеться с Джоуи только поздно вечером, если тот еще не ложился спать. Мы почти не разговаривали, и почти не виделись. Так продолжалось несколько недель, пока однажды я не столкнулся с Мадам на улице, когда шел обедать во время службы.
- О, Сэм. - сухо сказала она, когда я учтиво поздоровался. - Тебя уже очень давно не видно на выступлениях Джоуи.
- Я налаживаю личную жизнь, Мадам.
- Это ваше право- еще более сухо сказала она.
- А как проходят концерты?
- Замечательно!- резко ответила женщина - Даже лучше чем когда вы ходили на них! Вы многое пропускаете.
- Чтож, я рад что все хорошо, я постараюсь появится в ближайшее время.
Через несколько дней, опять же во время обеда, когда я доедал крайне неудачный гороховый суп, услышал краем уха разговор двух мужчин за соседнем столиком.
- Меня опять пригласили на концерт этого парня без рук. - сказал один, вытирая рот салфеткой.
- Сколько уже можно - ответил второй - Этот домашний уродец Мадам Кло уже никого не забавляет.
- Да, теперь слушать его ходят только старые девы. Кому в такое время охота смотреть на убогих на сцене.
Я стиснул рукой ложку, стараясь сдержаться. Я был не столько зол на этих людей, сколько обескуражен тем, что Мадам соврала мне. Возможно Джоуи был обижен на меня и не хотел чтобы я знал. Этим же вечером я пришел раньше чтобы поговрить с ним. Но юноша был вполне доволен собой, когда я вернулся. Он с улыбкой поприветствовал меня, заметив что я рано, и предложил выпить чай.
- Как у тебя дела? - аккуратно спросил я, но получил бойкий и довольный ответ.
- Все отлично! Жаль только что ты так давно не приходил. - Юноша посмотрел на меня и добавил - Приходи завтра, обязательно. Я буду исполнять песню которую сочинил сам.
- О, это будет очень интересно! Я обязательно приду, обещаю.
Не смотря на то, что Джоуи был вполне спокоен и весел, я долго не мог заснуть, вспоминая слова мужчин за обедом. Возможно они просто ворчали без дела, и на концерты по-прежнему ходило много людей. Но почему они говорили такие резкие вещи? Хотя кто знает что вообще говорят люди о концертах Джоуи.... Я заснул лишь под утро и на службе не мог совладать со сном, то и дело клевая носом. Днем я встретился с Дженифер чтобы сказать ей что не смогу увидится вечером. Но в тот день она была так очаровательна, прекрасна и весела, что я просто заметил, что мы будем вынуждены расстаться немного раньше. Я думал что успею к началу концерта, но я ошибался. Опоздав на три четверти часа, я пришел в полупустой зал, где и в самом деле сидели одни пожилые женщины и пара нетрезвых стариков. Джоуи на сцене не было, и как только я вошел, на меня налетела Мадам, испуганная и бледная.
- Сэм! Это очень хорошо что ты пришел, может хотя бы ты поможешь.
- Что случилось? - удивленно спросил я, заметив что никогда раньше не видел Мадам такой.
- Это ужасно! Во время концерта, как раз когда Джоуи пел первый раз свою собственную песню - у меня сердце екнуло на этих словах, когда я понял что пропустил ее - какой-то пьяный козел кинул в него бутылкой и обозвал...
- Безрукой Шлюхой! - доносился крик из подсобки, где обычно Джоуи готовился к выступлению. - его крики были смешаны с рыданиями, и я никогда раньше не слышал чтобы он так кричал.
- Он сорвет себе голос, он себя покалечит сделай что-нибудь!
- Он заперся там? Черт! - я навалился всем весом на дверь и вломился как раз в тот момент, когда Джоуи лежал головой на столе и рыдал. Заметив меня он вскочил с места и отбежал в другой угол комнаты.
- Уйди отсюда! - буквально зарычал он, и пнул в мою сторону стул, который стоял поодаль.
- Джоуи успокойся! Не принимай слова какого-то пьяницы близко к сердцу. - я сделал шаг в сторону юноши но тот еще сильнее зажался в углу.
- Да плевал я на это! - рыдал мальчик - почему ты не пришел!?
- Прости, я опоздал.
- Ты, ты целыми днями пропадал со своей девушкой, и совсем забыл обо мне!
- Разве мое присутствие так важно?
- Конечно! Особенно сегодня! Мне не важно есть ли кто еще вообще в зале. - юноша сел на пол, продолжая плакать. Я пытался подойти к нему, но не решился сделать еще шаг.
- Прости, я просто...налаживал свою личную жизнь.
- Зачем?
- Зачем? Потому что я не хочу остаться один! - сказал я, и внезапно понял, кем являлся для этого мальчика. Я был не просто его другом, я был его семьей, единственным кто был ему близок.
- Я так и знал что никогда не был тебе нужен! Выметайся!
- Но подожди...
- Выметайся! - этот крик был настолько пронзительным, что Мадам, которая все время стояла в коридоре, ворвалась в комнату и бросилась к юноше. Она закрыла ему лицо рукой, а второй приобняла его, пытаясь успокоить. Мальчика сотрясали рыдания.
- Уходите. - ледяным голосом сказала она.
На утро слуга Мадам пришел ко мне в квартиру чтобы забрать вещи Джоуи.
- Мадам просила передать, что мистер Ричардсон теперь будет жить у нее. - я молча кивнул в ответ, полностью разбитый вчерашним происшествием. Я совершенно забыл о человеке, который так сильно нуждался во мне. Я был эгоистом и свиньей, которая встретив любовь сразу забыла обо всем остальном.
Концертом Джоуи больше не давал. Ходили слухи что он сорвал голос, но мне не хотелось верить в это. Я несколько раз пытался навестить его, но меня не пускали в дом Мадам.
Прошло около полугода, пока однажды я сново не столкнулся с Кло на улице.
- Он уехал к себе домой- сказала она мне тогда. - первым порывом было поехать и встретится с ним. Но потом я осознал что сделаю этим только хуже. Я был причиной столь сильного нервного срыва и не хотел чтобы у Джоуи был еще один. По крайней мере он теперь был сново с настоящей семьей.
Через год мы с Дженифер обвенчались. Я был очень счастлив с ней, она была потрясающей женщиной. По ее совету я сново хотел поехать и встретится с Джоуи, но не решился. Я написал ему письмо, но не получил ответа. И только через три года после того, как мы виделись последний раз, я все-таки, приехал в поместье.
Дом и сад было не узнать. Все пришло в запустение, и даже тем солнечным летним днем что я приехал в поместье, в нем царило уныние.
Как оказалось почти все члены двух семей разъехались. Генри так и не вернулся с войны и его жена не пережила этого. Все, кроме дочери и ее мужа- инвалида (того самого, что упал с лошади) уехали из поместья. Я приехал в надежде застать Джоуи, но ответ его сестры, которая приняла меня как старого друга, меня удивил.
- Он не возвращался домой, Сэр. - сказала она.
- Как? И даже не писал вам?
- Последнее письмо пришло четыре года назад, когда он писал что недавно было его первое выступление.
- И все? С тех пор ничего?
- Ни слова. А вы говорите что не видели его уже три года?
- И мне сказали что он уехал к вам. - женщина побледнела. Она так больше ничего мне и не сказала. На ней весел весь дом и двое детей, и я не посмел просить остаться на ночь, хоть она и уговаривала меня. В итоге поместье, которое завещал дед в расцвете, наполненное жизнью и светом, теперь выглядело старой халупой с бедняками, которые живут под прохудившийся крышей.
- Наверное когда вы увезли отсюда Джоуи, вы увезли из этого места все хорошее, что в нем оставалось.- сказала мне напоследок женщина, и я отправился обратно полностью разбитый и уверенный в том, что я сломал жизнь самому доброму и невинному юноше на свете.

Через семь лет я сидел у себя дома, в воскресный день работая с бумагами. Жена с дочерьми ( на тот момент у меня было две дочки, одна милее другой) уезжала в старинный монастырь в пригороде, чтобы навестить сестру Дженифер, которая теперь была монахиней. Я не особо разделял ее рвение в подобные места, поэтому остался дома. Когда Дженифер вернулась домой, она с загадочной улыбкой подошла к моему рабочему столу.
- Сегодня, когда я навещала сестру - начала она - мы гуляли с ней и девочками во внутреннем дворе монастыря. Ты же знаешь что это совместный монастырь, так? Так вот, я заметила что у одного из монахов у рясы зашиты рукава.- я оживился и сел в кресле. Взяв руки жены в свои, я попросил продолжить.
- Я спросила у сестры, кто это.
- И?
- Это Джоуи. Он пришел в монастырь около десяти лет назад и с тех пор поет там в хоре. - я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - видишь, с ним ничего не случилось. Он просто решил обратится к богу.
- Ты говорила с ним?
- Конечно нет, я же почти его не знала. Но я видела его лицо. И должна заметить, хоть он и изменился, он по-прежнему все тот же. В его лице не читается ни капли злобы или обиды. Я думаю что он давно простил тебя. И потом он был бы рад, за тебя, зная как ты счастлив.
- Спасибо дорогая.
- И знаешь. - добавила Дженифер - сестра сказала мне что во всей общине нет добрейшего и милейшего человека. - в тот момент у меня с души камен свалился. Конечно я все еще чувствовал свою вину за то, как поступил с этим мальчиком. Но зато я теперь был уверен, что Джоуи Ричардсон навсегда останется самым добрым и чистым человеком на всем белом свете. И я был несказанно рад, зная это.



странноватый набросок по теме